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Le secteur photovoltaïque européen est au cœur de la dynamique mondiale du marché de l’électricité solaire, notamment avec l’Allemagne et l'Espagne comme champions. Cette semaine, ce tenait à Valencia la 23ème conférence européenne du photovoltaïque, qui montre bien l’essor et l’ampleur du secteur : plus de 4000 participants dont 650 américains, des acteurs et délégations de tous les continents, alors que l’édition 2007 n’avait rassemblé « que » 3000 conférenciers. A Valencia, plus de 700 entreprises exposaient sur 45 000 m², en marge de la conférence européenne. Elles présentaient leur offre, avec une très forte représentation de l’amont de la filière industrielle (machines, robots, usines solaires clé en main, …).
Cette ébullition valencienne du milieu de l’énergie propre et de la mondialisation positive, valait bien un billet de synthèse sur l’actualité du photovoltaïque.
« Grid parity » / « parité réseau », c’est le mot magique qui était sur toutes les lèvres à Valencia, comme un nouvel éden qui arrivera bientôt. En effet, la compétitivité de l’électricité photovoltaïque est pour bientôt, sous le double effet de la baisse des coûts compte tenu de la courbe d’apprentissage avec l’explosion des capacités industriels, et de la tendance haussière des prix l’électricité « conventionnelle ». Dès 2010 en Italie, en Espagne en suivant, puis progressivement dans toute l’Europe, le photovoltaïque va devenir une source compétitive de production d’électricité, qui effacera les pointes de consommation de la mi-journée, et réduira l’effet de serre. Reste à gérer cette période temporaire de « pre grid parity », pour accompagner le boom industriel avant l’éden économique du solaire.
« Over supply » / « surplus de production », autre mot sur toutes les lèvres à Valencia, qui traduit l’anxiété d’une industrie en plein changement d’échelle, où l’offre progresse plus vite que la demande. Jusqu’à présent, le photovoltaïque était dans un cycle de pénurie, le client priait son fournisseur de bien vouloir lui livrer des modules. Retournement de tendance, dès 2009, les nouvelles capacités industrielles vont suralimenter le marché. Pensez qu’en 2010, l’offre sera calibrée en 12 et 18 GW, tandis que le marché ne demandera que 7 à 9 GW. Le client va devenir roi, les entreprises vont être sous la pression de la compétitivité.
Baisse des coûts, le photovoltaïque entame une décroissance impressionnante de son coût, en parcourant très vite sa courbe d’apprentissage, pour atteindre 1,5 à 2 € le watt en 2010 pour les modules solaires, en visant 0,5 €/W en 2020, contre 2,2 à 2,7 €/W aujourd’hui. Silicium cristallin ou couche mince, les technologies du photovoltaïque sont portées par la vague du gigantisme qui va complètement modifier leur économie.
12 % de l’électricité européenne produite par le photovoltaïque en 2020 ? Anton Milner, PDG de Q-Cells AG, a lancé et explicité l'idée lors du forum de l’industrie photovoltaïque, que les objectifs de l'EPIA (3% de l'électricité en Europe d'ici 2020, soit entre 78 et 100 GW installés), n'étaient pas suffisamment ambitieux, compte tenu de l'effet de la parité réseau, qui va arriver en Italie en 2010, en Espagne ensuite, puis dans les différents autres pays de l'UE. Anton Milner, considère qu'avec l'effet "parité réseau" à court terme, il faut re-penser la façon de concevoir le développement du PV, pour imaginer la place que prendra le PV dans le mix électrique européen à 2020. Il propose entre 6 et 12 % de l'électricité européenne produite par le PV en 2020. Cela équivaudrait à un parc installé entre 175/200 et 350/400 GW. Un groupe de travail de l’industrie solaire est monté sur la question, pour valider ce 12 %, et proposer une nouvelle feuille de route pour le PV, pour le Strategic Energy Technology Plan (SET Plan) de la Commission Européenne. Cette nouvelle approche européenne impactera-t-elle la vision française ? Le Grenelle de l’environnement a retenu 1% de l'électricité consommée en France produite par le PV d’ici 2020, soit un parc de 5,4 GW. Va-t-on en rester à cette vision « petits bras » ? Le patron de Q-Cells n'est pas qu’un rêveur pragmatique qui a construit une entreprise bientôt quottée au DAX allemand (équivalent du CAC 40 français). Son argumentation tient la route, et il veut voir plus loin qu'un carnet de commande à 18 mois, et convaincre l'industrie européenne de co-investir avec l'union européenne, pour atteindre cette nouvelle ambition. Si ce 12 % est confirmé dans le SET Plan de la Commission Européenne, ce sera une véritable rupture d’ambition, un saut impressionnant et gigantesque pour l’industrie solaire européenne.
Inquiétude du court terme, comment va évoluer le marché du photovoltaïque en 2009 ? Cette année, l’Espagne installera plus 1000 MW, l’Allemagne au moins 1500 MW, l’Italie près de 150 MW, comme la France qui devrait tripler son marché 2007. Mais le gouvernement espagnol veut caper la croissance du marché à 300 MW pour l’année prochaine, pour limiter l’impact budgétaire de l’emballement des derniers mois. L’Allemagne a décidé en juin dernier, de baisser les tarifs d’achat au 1er janvier prochain, puis encore en 2010, 2011, … Même si l’épure du marché PV d’outre-rhin reste du côté des 1200 MW en 2009, les relais de croissance des nouveaux marchés (USA, France, Italie, Grèce, …) encaisseront-ils le reflux (jusqu’à 1 GW) des deux plus grands marchés mondiaux ? Quel impact sur la filière industrielle mondiale à court terme, elle qui pousse le feu des investissements pour accroitre les capacités de production ?
Cette 23ème conférence européenne du PV en témoigne, le marché du photovoltaïque est définitivement sorti de l’enfance, où d’aucuns auraient bien voulu le cantonner. Il démarre son apprentissage de l’adolescence, avec ses émerveillements, ses nouvelles ambitions d’un horizon ouvert en grand, mais aussi ses petites crises, ses peurs, ses paris … Un apprentissage qui va le faire gagner en maturité et en ambition.
MAJ du 8/09/08 : Le journal « Le Monde » daté du 6 septembre consacre sa « une » à l’énergie solaire, en relation avec les retombées de la conférence européenne de Valencia. Le Monde, si mesuré de culture, voit l'énergie solaire s'imposer comme l'énergie du futur. Yes ;-)